Kepon Smile
Kepon Smile
Jean-François Boclé, sans titre, série Kepon Smile, 2010, série de 15 peintures, peinture vinylique, mine de plomb et fusain sur papier Arches 356g, 42 x 34 x 3,5 cm chaque encadré, 2015. ©Jean-François Boclé/Adagp.
French below
If the banana has long conjured a criminal form of capitalism (the United Fruit Company*), and if, in Latin America — where Jean-François Boclé regularly travels, to places such as Colombia’s Zona Bananera or the Costa Rican city of Puerto Limón — the banana still bears the weight of extreme violence (Colombia) and racialization (Costa Rica), then its export-driven monoculture in Guadeloupe and Martinique has finally rendered it a predatory fruit, a fruit marked by death.
We are, of course, thinking here of the scandal of chlordecone (Kepon in English), that “gift from Paris and our great plantation owners,” as Boclé wrote in a 2010 manifesto**.
Today, the banana remains the icon of an exoticized and fantasized elsewhere. Here, in the global North(s), it disembarks from the banana freighter as a nourishing fruit; and on the other side of the Atlantic, as toxic paradises.
With Kepon Smile, these Warholian starlets appear to us in their bipolarity: immaculate yellow, carefree and forgetful, unrestrained smiles, bite-sized exoticism; yet they also reveal themselves as traversed by an interlacing of dark lines and spots—wounded, scarified skins, bodies curled inwards or rotting. Kepon Smile creates a tension between paradise and poison, exoticism and unease, vitality and impotence. This drawing series questions the toxic side of humankind, just as it interrogates the very notion of damage.
*The banana gave its name to political regimes dubbed “banana republics” by the writer O. Henry—puppet states serving the interests of powerful corporations or foreign governments. This was infamously the case in Latin America, where the United Fruit Company (renamed Chiquita Brands International in 1989) operated as a dominant agro-industrial force, influencing governments and even orchestrating their rise or fall to suit its interests and those of the United States.
In One Hundred Years of Solitude, Gabriel García Márquez revisits one of the most notorious episodes involving the United Fruit Company and capitalist violence: the Banana Massacre (Masacre de las Bananeras), carried out in 1928 by the Colombian army at the company’s request. Nearly 1,000 unionized farm workers were slaughtered in Ciénaga, in the Santa Marta region on Colombia’s Caribbean coast. In Márquez’s novel, this event unleashes a rainstorm that lasts four years, eleven months, and two days, dooming the fictional village of Macondo. A deluge—as if nature itself were responding to human greed, to the hubris of man placing himself at the summit of the living world’s hierarchy.
** ARTIST STATMENT
I was born on April 14, 1971 in Fort-de-France in Martinique, in a French island, like Guadeloupe, located in the Caribbean. I grew up in the rural center of this small island, in the commune of Saint-Esprit, where banana monoculture is practiced, dedicated to export to France, to Europe.
I was unaware, like my family, my neighbors and most people in Guadeloupe and Martinique, that the land, the water in the rivers, then the sea, were largely soaked in a pesticide from the DDT family : CHLORDECONE. CHLORDECONE, a gift from Paris and the great planters of Martinique and Guadeloupe.
I was unaware, like my family, my neighbors and most people from Guadeloupe and Martinique, that CHLORDECONE had been banned in the United States in 1975: an ecological disaster that occurred in Louisiana had revealed this toxic deadly formula to the public.
I was unaware, like my family, my neighbors and most people from Guadeloupe and Martinique, that CHLORDECONE had only been banned by France in 1990, fifteen years later. On this side of the Atlantic, everything is possible.
I was unaware, like my family, my neighbors and most Guadeloupeans and Martinicans that CHLORDECONE had been spread on our islands until 1993, three years after the ban in France with the argument that there were no alternatives to this highly carcinogenic pesticide. I did not know, like my family, my neighbors and most Guadeloupeans and Martinicans that Guadeloupe and Martinique had the highest rate of
prostate cancer in the world. I did not know, like my family, my neighbors and most Guadeloupeans and Martinicans that Guadeloupe and Martinique had the highest rate of prostate cancer in the world.
I did not know, like my family, my neighbors and most Guadeloupeans and Martinicans that CHLORDECONE, classified as a Persistent Organic Pollutant, remained active and deadly for hundreds of years, probably seven hundreds, making polluted lands and seas partly unsuitable for food crops, and to fishing.
Our dependence on imported food products, already extreme, has only been cleverly reinforced.
Bananas eaten in Europe do not contain any traces of CHLORDECONE. Bananas eaten in Europe do not contain any traces of CHLORDECONE. CHLORDECONE is only found in the land where the banana tree draws its strength: in Guadeloupe and Martinique.
Banana cargo ships land in the ports of Europe, the immaculate yellow, the unbridled smile, the delicious exoticism of these Warholian starlets. On the other side of the Atlantic, in my trash island, toxic substances thrive with boundless impunity, in our trash islands, decades on CHLORDECONE drips.
Jean-François Boclé, 18th of November 2010
Jean-François Boclé, 18th of November 2010
Si la banane a longtemps convoqué un capitalisme criminel (United Fruit Company*), et si, en Amérique latine, où se rend régulièrement Jean-François Boclé — comme, par exemple, dans la Zona Bananera colombienne ou encore dans la ville costaricienne de Puerto Limón — la banane est toujours porteuse d’extrême violence (Colombie) et de racialisation (Costa Rica), sa monoculture d’exportation en Guadeloupe et en Martinique a achevé d’en faire un fruit prédateur, un fruit marqué par la mort.
Nous pensons là, bien sûr, au scandale du chlordécone (Kepon en anglais), ce “cadeau de Paris et de nos grands planteurs”, comme l’écrit Boclé en 2010 dans un manifeste **.
La banane reste aujourd’hui l’icône d’un ailleurs exoticisé et fantasmé. Ici, dans les Nord(s), débarqué d’un cargo-bananier, le fruit nourricier ; et, de l’autre côté de l’Atlantique, les paradis toxiques.
Avec Kepon Smile, ces starlettes warholiennes nous apparaissent dans leur bipolarité : jaune immaculé, insouciant et oublieux, sourires débridés, exotisme à croquer ; elles nous apparaissent également parcourues d’un entrelacs de lignes et de taches noires révélant des peaux blessées, scarifiées, des corps repliés ou putréfiés. Kepon Smile met en tension paradis et toxique, exotique et inquiétude, vivant et impuissance. Cette série de dessins pose la question de la part toxique de l’homme, comme elle pose la question de l’atteinte.
*La banane a donné son nom à des régimes politiques que l'écrivain O. Henry avait qualifié de "Républiques banières", états fantoches favorisant les intérêts de grands trusts ou d'États tiers. Ce fut le cas en Amérique Latine avec la fameuse et funeste United Fruit Company (devenue en 1989 Chiquita Brands International), un groupe agro-alimentaire qui pouvait influencer des gouvernements, ou même installer ou déposer les pouvoirs en place, au gré de ses intérêts et de ceux des Etat-Unis.
Dans Cent ans de solitude, Gabriel Garcia Marquez revient sur l'un des hauts faits de la United Fruit Company et du capitalisme, le massacre des bananeraies (Masacre de las bananeras), perpétré par l'armée colombienne à la demande de l'United Fruit Company en 1928. Près de 1000 ouvriers agricoles syndiqués sont massacrés à Ciénaga, dans la région de Santa Marta (côte caribéenne de la Colombie). Ce fut le déclencheur dans le roman de Marquez des pluies, qui durèrent quatre ans, onze mois et deux jours, qui condamnèrent le village fictif de Mocondo. Un Déluge, comme une réponse face à l'avidité humaine, face à un homme qui s'érige au sommet de la chaîne alimentaire du vivant.
** ARTIST STATMENT (accompagnant cette série de dessins)
Je suis né le 14 avril 1971 à Fort-de-France en Martinique, dans une île française, comme la Guadeloupe, située dans la Caraïbe. J'ai grandi dans le centre rural de cette petite île, dans la commune du Saint-Esprit, là où se pratique la monoculture de la banane vouée à l'exportation vers la France, vers l'Europe.
J'ignorais, comme ma famille, mes voisins et la plupart des Martiniquais et des Guadeloupéens que la terre, l'eau des rivières, puis la mer, étaient en grande partie imbibées d'un pesticide de la famille du DDT : le CHLORDECONE.
J'ignorais que le CHLORDECONE avait été interdit aux Etats-Unis en 1975 : une catastrophe écologique survenue en Louisiane avait dévoilé au public ce toxique à la mortelle formule.
J'ignorais que le C10Cl10O n'avait été interdit par la France qu'en 1990, quinze ans après.
J'ignorais que le C10Cl10O avait été épandues dans nos îles jusqu'en 1993, trois années après l'interdiction en France avec pour argument qu'il n'existait pas d'alternatives à ce pesticide pourtant hautement cancérigène. J'ignorais que la Martinique avait le plus fort taux de cancer de la prostate au monde.
J'ignorais que le C10Cl10O, classé Polluant Organique Persistant restait actif et mortel des dizaines d'années et peut-être des centaines, rendant les terres et mers polluées en partie impropres aux cultures vivrières, et à la pêche. Notre dépendance au produits alimentaires importés déjà extrême, n’en ai que savament renforcée.
Les Bananes mangées en Europe ne contiennent aucune traces de C10Cl10O. Le CHLORDECONE ne se retrouve que dans la terre où le bananier a tiré sa force : en Martinique et en Guadeloupe.
Débarquent des Cargos-Bananiers dans les ports d’Europe le jaune immaculé, le sourire débridé, l'exotisme à croquer de ces starlettes warholiennes. De l’autre côté de l’Atlantique, dans mon île poubelle, se repaissent les toxiques à l’impunité sans bornes, dans nos îles poubelles, les décennies sous perfusion CHLORDECONE.
Jean-François Boclé, 18 novembre 2010
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